Lisäaineet

Lisäaineita lisätään aina tarkoituksella elintarvikkeisiin. Niillä on aina jokin haluttu vaikutus, joka yleensä liittyy tuotteen laadun varmistamiseen. Lisäaineilla pyritään parantamaan tuotteen mm. tuotteen säilyvyyttä, makua tai koostumusta. Lisäaineilla voidaan estää bakteereiden ja muiden tauteja aiheuttavien mikrobien kasvua ja näin lisätä tuotteen turvallisuutta. Tuotteeseen voidaan myös palauttaa sen ominaisväri elintarvikevärillä. Elintarvikkeisiin lisätyt vitamiinit ja kivennäisaineet eivät ole lisäaineita.

Elintarviketeollisuudella on käytössään n. 350 hyväksyttyä lisäainetta.

Lisäaineiden turvallisuus ja käyttötarkoitus arvioidaan ennen kuin ne hyväksytään käyttöön ja niiden käytöstä määrätään lainsäädännössä. Lisäaineiden käytöstä pitää ilmoittaa pakkausmerkinnöissä.

Peruselintarvikkeet kuten liha, munat, marjat, hedelmät ja kasvikset, maito, voi, hunaja, sokeri, kahvi ja tee, lähdevesi sekä pasta eivät sisällä lisäaineita.

Jokaisen lisäaineen turvallisuus tutkitaan tarkkaan ennen kuin ne hyväksytään käyttöön. Lisäaineiden käytöstä määrätään elintarvikelainsäädännöllä ja niiden käytöstä pitää ilmoittaa pakkausmerkinnöissä. Lisäaineille, joiden käyttöön liittyy terveysriskejä on annettu ns. ADI-  arvo (Acceptable Daily Intake). Tietyn lisäaineen ADI -arvo kertoo minkä määrän lisäainetta ihminen voi syödä koko ikänsä ilman terveyshaittoja.

Vierasaineet ja lisäaineet eivät ole sama asia. Vierasaineet joutuvat elintarvikkeeseen vahingossa esimerkiksi pilaantumisen seurauksena (homemyrkyt) tai ympäristösaasteena (PCB, lyijy). Vierasaineita ovat myös esim. viljelyksessä käytettyjen torjunta-aineiden jäämät. Vierasaineet voivat tehdä elintarvikkeesta ihmisen terveydelle haitallisen tai syötäväksi kelpaamattoman. Vierasaineille on asetettu sallitut enimmäismäärät, joiden noudattamista viranomaiset valvovat.